TimesHistory

В XVIII в. ослабленная внутренними неурядицами Речь Посполитая стала полем столкновения противоречивых интересов многих европейских держав. Франция рассматривала Польшу как барьер, который должен отгородить «цивилизованные страны» от растущего влияния «варварской империи» (России). Швеция и Турция воспринимали ее в качестве потенциального союзника в борьбе с Россией, но одновременно не прочь были и округлить свои владения за счет некоторых польских территорий. Австрия, Пруссия и Российская империя стремились поставить Польшу под свое влияние, чтобы в дальнейшем иметь возможность целиком присоединить ее земли.

Особое политическое устройство Польши, в которой не существовало передачи трона по наследству, а очередной король выбирался сеймом (собранием дворянства), облегчало вмешательство других держав во внутренние дела страны. Право «liberum veto», то есть возможность из-за несогласия одного депутата отменить решения сейма, также упрощало эту задачу. В этот период процветал подкуп участников выборов, все кандидаты на престол являлись креатурами той или иной зарубежной коалиции.

В 1764 г. году королем Речи Посполитой был избран ставленник России Станислав Понятовский. В 1768 г. он издал указ о правах диссидентов (некатоликов) занимать государственные должности наравне с католиками. Теперь православные и протестанты могли увеличить свое влияние в Польше. Помимо России, это решение было также выгодно Пруссии. Однако недовольные этим решением польские дворяне создали в г. Бар конфедерацию, призванную оказать сопротивление королю. Чтобы помочь Станиславу-Августу, Россия ввела в Речь Посполитую свои войска. Это встревожило Францию, и она убедила Турцию объявить войну Российской империи. Австрия, также претендовавшая на влияние в Польше, поддержала Османскую империю. Стремясь разрушить австро-турецкий союз, русское правительство согласилось на раздел Польши, который предлагали Екатерине II Австрия и Пруссия. В 1772 г. Австрия присоединила Галицию, Пруссия — Поморье и часть Великой Польши, Россия — Восточную Белоруссию и польскую часть Лифляндии. Польша потеряла территорию в 3800 кв. миль с населением 4 млн. человек.

В 1791 г. в Речи Посполитой была принята новая конституция. Была отменена выборность короля, уничтожено право «вето», открыт доступ в сейм для городской верхушки. Укрепление польской государственности было невыгодно Российской империи, Пруссии и Австрии. Изменение конституции послужило предлогом для второго раздела Польши (1793 г.). Пруссия захватила Гданьск (Данциг), Торунь и Великую Польшу с Познанью, Россия — центральную Белоруссию с Минском и Правобережную Украину. Население Российской империи увеличилось на 3 млн. человек.

Эти захваты вызвали весной 1794 г. восстание, которое возглавил участник войны за независимость США Тадеуш Костюшко. Обещание отменить крепостное право привлекло в его армию крестьян. Повстанцы одержали несколько побед над войсками противника. Однако силы были неравны. 29 сентября 1794 г. Т. Костюшко попал в плен. В октябре 1794 г. фельдмаршал граф А.В. Суворов-Рымникский штурмом овладел предместьем Варшавы — Прагой — и вступил в польскую столицу. Восстание было подавлено. Поражение восстания привело к окончательному уничтожению польской государственности. Осенью 1795 г. Австрия, Пруссия и Россия осуществили третий, окончательный раздел Польши. Австрия завладела Малой Польшей с Люблином. К Пруссии отошла большая часть польских земель с Варшавой. Границей ее стали Неман и Западный Буг. Россия получила Литву, Западную Белоруссию и Волынь.