TimesHistory

6 сентября 1634 года имперские войска разгромили шведов и протестантов в битве у Нердлингена и захватили всю Южную Германию, после чего Хейльброннский союз распался. В это время французские войска без объявления войны вторглись на территорию империи. Фердинанд II смог улучшить свое положение, когда подписал в 1635 году в Праге мир с курфюрстом Саксонским, который лишал Швецию большинства ее союзников. Однако в течение 1636 года шведы ввели в Германию свежие силы и нанесли мощный удар по имперской армии в битве при Виттштоке.

После смерти в 1637 года Фердинанда II престол перешел к его сыну Фердинанду III. К 1637 году к Пражскому миру присоединились все протестантские земли империи, кроме Касселя, продолжавшего оказывать сопротивление, так что для Габсбургов ситуация складывалась весьма благоприятно. Однако в течение последующих 11 лет Фердинанд III утратил все свои преимущества и проиграл Тридцатилетнюю войну.

В 1638 году Швеция и Франция заключили союзный договор в Гамбурге, объединив свои силы в борьбе с империей. В следующем году шведская армия под командованием Иоганна Бауера подошла к Богемии, а французы успешно действовали на юге Германии. Сменивший в 1641 году умершего Бауера Леонгард Торстенсон во второй битве при Брейтенфельде 2 ноября 1642 года уничтожил более Уз армии Габсбургов, а в 1645 году дошел до Вены. В том же году на сторону противника перешли курфюрст Саксонский и главный союзник Фердинанда III герцог Максимилиан Баварский. Последним актом трагедии Габсбургов стал разгром остатков имперской армии в битве под Цухмарсхаузеном 17 мая 1648 года.

24 октября 1648 года на мирной конференции в Мюнстере был заключен Вестфальский мир, который положил конец Тридцатилетней войне. Этот документ юридически закрепил полную победу протестантов над католиками в Германии. Была проведена парламентская реформа: отныне на рейхстаг (имперский съезд) избирались 50 депутатов — 25 католиков и 25 протестантов. Права владетельных князей были значительно расширены; так, они получили право заключать международные договоры, если они не противоречили интересам империи.

Тридцатилетняя война полностью развалила экономику Германии, уничтожив около 60 % населения страны.

В 1663 году собранный в Регенсбурге рейхстаг превратился в постоянный орган и продолжал свою работу вплоть до упразднения "Священной Римской империи" в 1806 году. Рейхстаг состоял из трех курий: палаты курфюрстов, палаты князей и палаты имперских городов. Курфюрсты, число которых в 1692 году было увеличено до 9, собирались на особые съезды, где выбирали императора и составляли избирательные капитуляции — документы, содержащие различные ограничения власти нового монарха. В палату князей входило 98 членов (62 светских и 36 церковных феодалов), однако большая их часть, многочисленные имперские графы и просто владетели, имели всего лишь 4 голоса на всех. Третья палата, куда входили депутаты от имперских, то есть независимых от феодальных владетелей городов, могла голосовать только после того, как курфюрсты и князья придут к соглашению. Поскольку рейхстаг действовал постоянно, ни император, ни князья сами не присутствовали на его заседаниях, выставив вместо себя официальных представителей.